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    在中秋之夜，文人墨客则乘兴抚琴吟诗，挥毫把盏，诗书画音美皆被月色浸染。

    以往过中秋节，桂花园里是不搭建台榭的。现在考虑到平阳长公主刚嫁到桂花园，戚琼琼、段昭月、吕倩倩、周姨娘和顾玉茹等五个女人坐在一起商量，都觉得今年还是隆重一点好。又征求了吕丞相、顾玉人、顾玉生三个男人的竟见，他们也说隆重一点好。于是，吕倩倩便命下人在院子中央的桂花树旁搭建起一座台榭。

    至晚间，女人和孩子们又忙着给台树装饰。戚琼琼和吕倩倩忙着把月饼、螃蟹、石榴、梨、枣子、橘等时节食物摆到圆桌上。

    吕倩倩向戚琼惊问道：“大嫂，您知道今天我为何要买如此多的螃蟹吗？”

    戚琼琼笑着说道：“是价廉吧？”

    吕倩倩摇着头说道：“一两银子十斤，价廉吗？”

    戚琼琼惊愕地说道：“太贵啦！哦，是了，俗活说‘秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来’，现在是中秋节，正是螃蟹最肥美的时候，你是想让大家在今晚都能放开肚子尽情地吃，对吧？”

    吕倩倩依然摇着头说道：“这是我的心愿，但不是原因。”

    戚琼琼说道：“你就别卖关子了，快说吧，原因是什么呢？”

    吕倩倩说道：“是因为您的儿媳妇平阳长公主最喜欢吃螃蟹。”

    段昭月在旁边听见，笑着说道：“凭什么呀？凭她身份是公主吗？我也是公主身份，我最喜欢吃苹果啦！请你也去拉一马车苹果回来吧！”

    在桂花园，吕倩倩与段昭月最谈得来，两人是好友。只见吕倩倩伸出手指，在段昭月的面颊上一拧，说道：“哎哟哟，太粗糙啦！重新投胎吧！等你再当新媳妇的时候，我一定派人到东洋去给你买回一大船！”

    段昭月笑着说道：“好！说定啦！到时候我又当妯，你又当娌。你我还是妯娌！”

    戚琼琼知道她俩是在开玩笑，便笑着走下了台榭。她问大丫头梦银：“大宝少爷人呢？”

    顾大宝抱着一酝酒从房间走了出来，答道：“娘，我在这呢。”

    顾大宝抱出的这酝酒是当今圣上派人送来的，一起送来的还有夏皇后赏赐的一盒包子。

    戚琼琼走进伙房内，看见平阳长公主赵婧正在把蒸好的包子摆在竹笼中，准备端出。

    戚琼琼连忙走了过去，一边端起竹笼，一边说道：“这些让下人干就好啦！公主乃金贵之身，怎能干如此重活呢？”

    赵婧笑眯眯地对戚琼琼说道：“婆婆，这是举手之劳，没事的。儿媳妇在宫里时也常常跟随母后到御膳房干一些力所能及的活，蒸包子的活也干过无数次。”

    这让戚琼琼很惊愕。她一直以为公主在皇宫里除了学习社交礼仪之外，便是享受生活，吃喝玩乐而已！谁会想到她们还会蒸包子呢？

    这天晚上，吕丞相、顾玉人、顾玉生围坐在台榭中央的那张圆桌上，周姨娘、戚琼琼、段昭月、吕倩倩、顾玉茹和赵婧围坐在左边的那张圆桌上，顾大宝、顾二宝、顾玉玉、张大郎、张二郎、顾诺诺、顾三梅、张三郎、张小洁、顾四宝和顾五梅等一群小伙伴围坐在右边的那张大圆桌旁。顾大宝因为自己已是朝廷官员且如今又做了驸马爷，便缠着吕倩倩直嚷道：“尊敬的婶婶，请您看看：我们右边那张桌子围坐的人是不是太多啦？而中间那桌如此之大却只坐三个人……”他想同大男人坐同桌。

    吕倩倩伸手刮了刮他的鼻梁，笑着说道：“你不是他们的‘元帅’吗？元帅怎能离开自己的麾下成为光棍元帅啊！”

    顾大宝斜睨了平阳长公主赵婧一眼，对吕倩倩说道：“谢谢婶婶的提醒！我们右边那桌拥挤得恰到好处！”说完，便走回右桌同他那帮‘麾下’喝酒吃蟹去了。

    这天晚上，虽然桂花园搭建了赏月台榭，但从上到下，大大小小，人人都把精力集中到那些“美食”上面。准确地说，他们都是尽情地享受着螃蟹、新酒和包子。至于抚琴吟诗，挥毫把盏等文雅之举，只有顾玉玉吹了一首《秋湖月夜》。没有人吟诗，也没有人作画。

    这天晚上，吕倩倩购买的螃蟹丰满肥美，非常诱人。而素来胃口不好的吕丞相竟然抵抗不了诱惑也吃了半只蟹肉。

    散席之后，人人都带着满足回房睡觉去了。

    到了后半夜，正当众人都睡得香甜的时候周姨娘却急匆匆地敲开了顾玉生和吕倩倩的房门，说吕丞相胃腹绞痛得很，既呕吐又腹泻。

    吕倩倩散席之后要看着下人收拾碗碟。顾玉生等着她一起上床，因此两人都晚睡，刚睡熟。如今从梦中听见说岳父大人得了急病，连忙起床换衣，赶到吕丞相房间。只见吕丞相汗流满面，绞痛成一团。

    周姨娘急得捶胸口，哭道：“如果我在他身边，绝对不会让他吃的……”她一直反对相爷吃蟹。

    吕倩倩跪在父亲的床前不知所措。她真后悔购买了螃蟹。

    顾玉生急命备车，他要亲自到太医院请太医。

    可是，太医尚未到，吕丞相已经绞痛得断了气。

    办完了吕丞相的后事之后，周姨娘因伤心过度也病倒了。顾玉生和吕倩倩请医抓药，奔走不停，可是她们病情还是一天比一天重，不到半个月周姨娘便撒手尘寰，去同吕丞相团聚去了。

    这年秋末，黄河上中游暴雨成灾。当今圣上任命顾玉生到灾区赈灾。由于黄河堤坝多处决口，顾玉生上书朝廷请求拨款进行修复加固。当今圣上批复了顾玉生的上书，并为黄河堤坝除险加固拨出专款。同时下旨封顾玉生为工部尚书，而免去其兵部尚书职务。

    随后的两车，顾玉生把吕倩倩、顾玉玉和顾诺诺留在京都的桂花园，自己一个人来到黄河边的都水外监驻地澶州，吃在堤坝，睡在堤坝。经过两年的努力，黄河中下游的险情基本除去，并得到应有的加固。

    顾玉生回京之后，被当今圣上封为副丞相，可以在政事堂上参与会议和讨论国政了。可在他当任副丞相期间，当今圣上也起复了覃丞相的小舅子王武良为兵部尚书。

    顾玉生在副丞相的位上尚未坐满一年，王武良便向朝廷参了他一本，说他任西北路军元帅时，滥杀战马。

    这事若真的追究起来确实是大事。因为南汉朝廷早就是有“杀战马者死”的法令。如今吕丞相已经死去，朝中的大臣们有谁愿意来为顾玉生辩解呢？

    “一个也没有！”顾玉生在心里暗暗叫苦。

    这事当今圣上倒是心知肚明，但问题是如今的皇帝也不想让顾玉生继续待在京都了。

    顾玉生在心里自己骂自己道：“顾玉生，这是你活该！谁叫你性情耿直，不善于权谋和策略？又得罪了那么多人！当今圣上不砍你的头颅，那是顾着以前的情面，是对你格外开恩啦！”

    不久，顾玉生被罢去副丞相任，出知阳州。

    阳春的四月，山峦叠翠，碧水传情。

    顾玉生带着夫人吕倩倩、儿子顾玉玉和女儿顾诺诺等家人离开了京都，去阳州赴任。

    送行的有顾玉人、戚琼琼、段昭月、顾大宝、平阳长公主赵婧、顾二宝、顾三梅、顾四宝、顾五梅、顾玉茹、张大郎、张二郎、张三郎和张小洁。

    此时，顾玉玉己是十八岁的小伙子，已定了亲，又是国子监的生员。顾玉生本想把他留在京都，同哥哥顾玉人的家人一起生活，以便来年参加乡试。可是顾玉玉是贤孝儿子，执意要陪着父亲到阳州赴任。

    顾玉生问道：“玉玉儿，你不想参加来年的乡试啦？”

    顾玉玉对父亲说道：“爹爹，孩儿十八岁了，可是同爹爹相处的日子加起来还不足五年时间！您就让孩儿在您身边多待一些日子吧？”

    早晨的天空，就像情人的脸，一会儿杏花春雨，一会儿阳光明媚。顾玉生感觉如今的朝堂就像早晨的天空，让他琢磨不透。

    顾玉生默默地行走在官道的最前面，哥哥顾玉人紧跟其后。

    走着，走着，他突然想起在玉哈关城楼上那夜的梦境来。戚琼琼在梦境里的每一个动作和说过的每一句话都让他回味悠长。

    顾玉生喃喃自语：“原来你是神仙，有先见之明啊！”

    顾玉人听了，问道：“二弟，你说什么？我听不明白。”

    顾玉生知道自己失神了，忙停止脚步说道：“大哥，送君千里，终须一别！哥哥，我们就此别过吧！……”

    顾玉生的话还未说完，只见走在后面的戚琼琼一把搂过顾诺诺失声痛哭道：“诺诺，大姨妈的小心肝！今后无论到那里都要照顾好自己。到阳城之后一定要听爹爹和二娘的话，不能任性！你要常到戚家盐店看望外公外婆……”

    顾诺诺拿着手帕,，一边给戚琼琼擦眼泪，一边说道：“大姨妈，别太难过！您的吩咐诺诺已经记着啦！我们离去之后您们在京都也要照顾好自己！不要为诺诺担心！诺诺在阳州会经常想你们的……”她也哭出了声。

    金色的十月，顾玉生一家人抵达阳城。

    这年末，中原出现了农民反叛。原因是赋税太重了。
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