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    半晌，李裹儿站起身。

    “妾身……明白了。”

    她声音有些发颤，说完，便转身朝门外走去。脚步有些匆忙，像在逃离什么。

    顾铭看着她离开的背影，皱了皱眉。

    但他没有深想，重新坐回案前，拿起笔，继续看那些册子。

    李裹儿回到东厢房，关上门。

    屋里一片漆黑。

    她闭上眼，脑中却一片混乱。

    苟利百姓，生死以之。

    她反复咀嚼这八个字。

    如果顾铭真是这样的人。

    如果一条鞭法真能让百姓过上好日子。

    那，红莲教……到底在做什么？

    破坏试点，难道也是在替天行道？

    她睁开眼，黑暗中，什么也看不见。

    只有自己的呼吸声，急促而紊乱，在寂静的屋里显得格外清晰。

    窗外传来更鼓声，二更了。

    她站起身，走到床边，从枕下摸出一张纸条。

    纸条上只有一行字，字迹凌厉，透着一股不容置疑的狠厉。

    “试点必须破坏，不计代价。”

    落款是一个“九”字。

    这是齐九七天前安排人送给她的暗信。

    李裹儿盯着那行字，看了很久。

    烛火跳动，映得她脸上光影明灭。

    她知道，自己拖不了多久。

    估计她再不行动，齐九就会接管了。

    李裹儿深吸一口气，将纸条凑到烛火上。

    火焰舔舐纸角，迅速蔓延，转眼将纸条吞没。

    ......

    次日，顾铭从户部衙门出来时，天色已近黄昏。

    他站在高高的石阶上，拢了拢官袍的袖子。

    冬末的风依旧料峭，吹在脸上带着刀割般的寒意。

    远处宫城的檐角在暮色中只剩下漆黑的剪影，几点尚未熄灭的灯火在厚重的城墙后明明灭灭。

    今天他足足与吴开源整整商议了一个下午。

    条陈已定，细则也已反复推敲过数遍。

    江南道不比京畿，田亩更广，豪族更深。

    水网交织的不仅是漕运，更是盘根错节的人情与利害。
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