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    “之后有两年的时间我都在为一个沙漠商队工作，颠沛流离，居无定所，却还是碌碌无为一事无成。然后，我加入了一伙强盗的队伍，在沙漠里抢劫那些手无寸铁的商队。我的所作所为让我无脸回去见我的父亲，我透过有色的石头看着这个世界，完全没有意识到自己已经堕落到这个地步。

    “我们这个强盗团伙的第一次行动十分成功。我们劫到了一大笔黄金、丝绸和贵重的货物。我们把这些东西带到吉尼尔，很快就挥霍一空。

    “可是第二次我们就没那么幸运了。我们刚刚得手就遭遇了当地一群持矛武士的袭击，那些武士受雇于商队，保护商队的安全。我们的两个头儿被杀，剩下的被押到了大马士革，在那里我们被扒光衣服当做奴隶卖了。

    “我被一个叙利亚沙漠酋长用两枚银币买下，剪去了头发，仅留一条缠腰布裹身，和其他奴隶没有什么两样。作为一个胆大鲁莽的年轻人，我依然把这一切看做是一场冒险，直到有一天主人把我带到他的四个妻子面前，说要把我阉了来服侍她们。

    “顿时我觉得一切都完了，彻底绝望了。这些沙漠里的人又凶残又好斗，我受制于人，又没有武器，根本逃不出去。

    “四个女人打量了我一番，我心惊胆颤地站在那里，希望能博得她们的怜悯。酋长的大老婆希拉比另外几个女人年纪要大一些，她上下打量我的时候一脸冷漠，我只好无望地扭过头。接下来是一个傲慢的美女，她不无鄙夷地看着我，就像看一条地上的虫子。剩下两个年轻点的嗤嗤笑着，把一切都看做是个笑话。

    “我很长时间地站在那里，等着女人们对我的宣判。每个女人都在等着别人做决定，她们都没说话。最后，希拉冷冷地发话了。

    “‘我们已经有很多阉人服侍了，但是看骆驼的却没有几个，而且他们还都是些不中用的东西。我母亲病了，发着烧，我正准备今天去看望她。我没有信得过的奴隶来给我牵骆驼，问问这个奴隶他会不会干这活。’

    “于是主人问我：‘你了解骆驼吗？’

    “我极力隐藏着我的欣喜，尽量不动声色地回答说：‘我能让骆驼跪下，能让它们驮运货物，还能带着它们长途跋涉而不让它们感觉疲累。如果有需要的话，我还能修理它们的鞍鞯和装饰。’

    “‘这奴隶说得够多了，’主人说，‘如果你想要，就让他去给你照看骆驼吧，希拉。’

    “于是我被转交给希拉。当天我就带领她的骆驼走了很远的路去看望她生病的母亲。我找了个机会感谢她为我说情，并告诉她我并非生来就是奴隶，我的父亲是一个自由民，在东仓城是一个诚实可靠受人尊重的马鞍工匠。我还告诉她许多我的事情。她的反应让我感到尴尬而不安，事后很久我都在仔细思考她对我说的那些话。

    “‘你的软弱无能已经把你带到现在这种地步，你怎么还能说自己是个自由民呢？不管一个人出身如何，如果他的灵魂是奴隶，他就是个奴隶，正如水往低处流。就算遭遇再多的厄运和不幸，如果一个人灵魂里是自由民，他都能在他的城市里得到荣誉，受到众人的尊敬。’

    “我当了一年多的奴隶，与真正的奴隶们生活在一起，但是我并没有变成跟他们一样。有一天，希拉问我：‘当其他的奴隶们聚在一起享受他们的欢乐时，你为什么独自一个人坐在帐篷里？’

    “我回答她说：‘我在思索你对我说过的那些话。我想知道我是不是真的有一个奴隶的灵魂，我不能融入他们，因此我必须一个人呆着。’

    “‘我跟你一样，必须一个人呆着。’她向我吐露了秘密，‘我的嫁妆很庞大，酋长跟我结婚就是为了它。

    但是他并不爱我。每个女人都渴望被爱。因为他不爱我，也因为我没能为他生下一男半女，所以我只能独自一人。如果我是个男人，我情愿去死也不愿意当奴隶，但这个部落的习俗就是把女人当做奴隶。’

    “‘现在你怎么看我？’我忽然问她，‘我的灵魂是自由民还是奴隶？’

    “‘你想还清你在东仓的那些债务吗？’她回避了我的问题，反问我。

    “‘是的，我很想。但是我没办法还。’

    “‘如果你就这么让时间溜走，而不为还债做任何努力，那么你就有一个可鄙的奴隶灵魂。不尊重自己的人，没有人会尊重他。不愿意老老实实还清债务的人，同样也没有人愿意尊重他。’

    “‘可作为一个叙利亚的奴隶我又能做些什么呢？’

    “‘那就继续在叙利亚当奴隶，你这个懦夫！’

    “‘我不是懦夫。’我极力否认。

    “‘那就证明给人看。’
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