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    聂小蛮继续道：“我觉得这只叫苍耳的狗子，真是这案子的中心关键。它的不曾吠叫，起先我们觉得很伤脑筋，此刻总算已经有了算是合理的解释。我们知道它是被主人关进了那间小室，才不能行使它的守夜的职责。所以当那凶手走进正屋的时候，狗子当然已不能吠叫。不过这只是一部分的解释。其他的疑点还多。例如死者为什么要把它关起来？苍耳既被关闭以后，又在什么时候破窗逃出来的？现在又往哪里去了？怎么此刻还不见回来？若说被凶手打死，怎么又不见犬尸？还有那——”

    正在这时，众人突然见那老家人神色仓皇地从正屋的后门奔出来。这边的一行众人也不由不停了脚步。老头赶到众人之前，喘息着向聂小蛮报告。“老爷，我已经向四处寻过，那鸟铳竟不见了！”

    鸟铳不见了！众人听了都是一愣，又可以说是一项新的大变故。因为这一变化，致使蒲县尉的推测再也站不住了。他起先以为牛以智被鸟铳打死，便以为有鸟铳的只有自赵乐人一人。

    他的假设显然太过轻率，并没有事实的根据。现在死者的鸟铳既然也不见了，可见那致命的凶器也许就是死者自己的东西。

    那鸟铳本是放在饭堂中的。难道是，碰巧那凶手爬进饭堂以后，发现了那支鸟铳，便利用来行凶。或是凶手进屋以前，而牛以智却早有准备，便取了鸟铳抵抗，却不料那鸟铳反被凶手所夺，牛以智就死在自己的鸟铳下。

    无论如何，眼下凶手的嫌疑已势必不能归于赵乐人一人。于是几个人回到客室中计议之下，便假设第二种推想更近事实。

    因为据聂小蛮的看法，死者生前曾经嘱咐，要权十三道守好门户，而且近几日中的有反常的状态，又故意避开女佣，还可能关住了自己猎犬，这种种都足以证明那凶手的来袭，死者决不是完全不知道的。所以聂小蛮假设死者一开始准备抵抗，显然更近事实，但这个凶手终究是谁？

    抱着什么目的而行凶？

    行凶以后，那支鸟铳又往哪里去了？

    这样都还不能解释清楚，蒲椒仁之前的一切推论，在现在事实的转变下也不能不跟着改变了。因此聂小蛮提出了分工合作的计划，便得到所有人的一致赞同。

    聂小蛮道：“蒲兄，我们才见面的时候，你自以为这案子很有把握，只消我给你证明一下，立刻就可以结束。现在我不但不能给你证明，反而把你的的推论几乎全部推倒了，把你引进了完全陌生的迷宫里。你不是有些儿失望？——唉！你不用如此！据我看，我们此刻已找得了相当的线索，只要按着适当的计划，分头进行，水落石出也许并不遥远。”

    蒲椒仁之前那种自以为是的态度，此刻早就不知道跑哪去了，他的圆脸上有些急促，似乎陷入了煌煌不安之中，他对于聂小蛮的建议于是全盘接受，完全是唯唯听命。
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