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    景墨抬头一瞧，看见一个矮矮的胖子，身上穿着县尉的袍服，年纪还在三十左右，但他的厚厚的上嘴唇上，却已留着些有些滑稽的短须。他的脸儿是圆形的，围着两颗的丰满，更圆得像圆球一般，因此就使那短阔的鼻梁形成平陷。他有一双小眼，却显得敏活异常。

    这个人的面貌像极了《戏叔别兄》中的武大郎，若使细瞧起来，实在使人发笑。这县尉迎面而来，奔到小蛮面前，便站住了发出那几句招呼的话。

    聂小蛮稍稍拱了拱手，答道：“你是蒲椒仁薄县尉？”

    那胖县尉忙点头作揖应道：“不敢，不敢，在下这不流入的未吏，不值一提。两位大人虽不认识我，但我在那件黑地牢案中，却曾一睹过二位的丰采，不过那时我还是一个小小班头，二位大人当然记不得了。”

    他说着又深深地向景墨作了一揖，景墨觉得这个人面貌虽然可笑，为人处事倒还算乖巧。胖县尉继续道：“刚才有人传说，岑明楷已请了两位来查案，并且你们已经到了狸园。因此，我专门赶来迎候。两位大人，我如今的地位非常为难，不得不恳求两位大人的助力。”

    聂小蛮答道：“你希望我们怎样助你？”

    蒲县尉道：“那是很简单的。只须请你们俩位证明一下，这案子立即可以了结。现在我们不要在这里站着。砚影书斋距这里不远，大人还不如就去瞧瞧。”

    那蒲县尉很殷勤地引导着行进，一边又把他如何处置的经过说给小蛮与景墨听。就这样三人一路重新走向镇口，要往北去砚影书斋，必须从镇上经过。但那县尉为了方便和小蛮二人谈及案情，专门避去烦嚣，从镇后的那条碎石铺砌的小径上绕行。

    这样一来倒是很合景墨的意思，因为从这小径上进行，可以望见那田间的由青色而渐渐转黄的稻秆，排列得非常规则整齐，映着那半空的朝旭，时时闪出一种彩光。

    石径的两旁接连着不少柳树，疏疏的垂条写出无限的秋意。远处的三三两两的农舍，和那桥脚下暂告休息的水车棚子，也都饶有画意。这里各种景象当然远胜那尘沙烦嚣的市街了。

    那县尉开始说：“这案子大约发生在亥时三刻左右。屋中本有男女二佣，那女佣才雇佣了一个月，不过前夜恰巧回家去的。那老年的男佣睡在后排的小楼上，连开鸟铳的声音都没有听到。不过直到死者的夫人惊呼起来，那老家人方才从后面出来。”

    小蛮问道：“案发的具体位置，是在何处？”

    “这牛以智死在楼梯脚下。应该是他在楼上读书的时候，听到了楼下的异声，走下楼来。那时那凶手必已进屋，伏在黑暗中埋伏着，等到牛以智走下楼梯，凶手便从黑暗中突然发射鸟铳。牛以智无从抵御，立即倒地而死。因为室中的器物并无倾翻的异状，便是一个明证。有一点必须注意：牛以智是被鸟铳打死的，伤在颈项之间，连下颔的牙床都已损裂，情状很惨。至于凶手的进入路径，是撬开了正屋的西窗爬进去的；事成后却开了客堂的中门而出。所以这桩案子的案情原本是很容易明了的。”
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