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    想到了什么，男子边往内屋走，边低声说道：“我还是让我媳妇把钱准备着，万一还有第三批召集令呢？我得为我儿英明准备着，他这个才上学堂的七岁年纪，也很危险。”

    等他离开的院子，窥探梦境的叶之也被白雾所包围了，再度清明时，到了一个亭台楼阁的大户人家里，家主是个刚退下朝堂不久的陈阁老，他家书房里，家主正在自己的近侍商量。

    “真找不到人牙子了？”一身便服的老大人问。

    “不是找不到，而是她们手里只有成年人和女童了。近来男童太抢手了，她们手上的男童都被京城富贵买去了。这召集令一波一波的，哪知道还需要召集多少男童？家里有小孩的，哪怕还是十来岁了，都得给自家孩子备着替身呢。”近侍是个三十来岁的强壮年轻人。

    “这如何是好？”老大人发愁了。“我的两个乖孙可不能送到宫里去，去了就没命了。”

    近侍凑近自家大人，低声说道：“为了两位小少爷，要不，我也带人去一些偏僻小山村抢两个孩子回来？”

    “这……本官一世为人正直清明，如今却沦落成为鸡鸣狗盗之徒，唉……”老大人哭丧着脸，既放不下自己的原则，又放不下自己的孙子。

    “大人，没时间犹豫了。如今附近的小山村这么多男童被抢，这些村子自发组了保卫队。咱们还只能去远些的还不知消息的小村子。再说，您为官与人为善，门生众多，他们现在不少人都有权有势，可‘备好男童’这个消息却不早点告诉您，居心不良啊。”

    “朝堂之上的人，心思若不如狼似虎，怎么能待得下去？不过也有好人，以前我提携过的礼部高侍郎悄悄告诉我要买男童的。”

    “礼部官员？他自己家有男孩？”

    “他孑然一身，无妻无子。但是他负责采买普惠寺僧人所需之物，召集令发出时，心康和尚悄悄让他采买了大量的礼佛燃香。”

    “和尚点佛香，不是很正常吗？”

    “平素一间大庙一年也只需要两车佛香。但是他却买了三十车，半夜悄悄运进宫了。现在皇宫内到处佛香，弄得如迷雾一般，听说不少太监宫女因为看不清路撞墙了的。”

    “这和男童有何关系？”

    陈阁老谨慎的看了一圈周围，确定不可能被人偷听，才小声的说道：“高侍郎把佛香送到皇宫内院时，他说那里的莲花池被围起来了。远远的，他听到了小孩子的哭嚎声，不止一个孩子。那种受惊吓的哭声听得他毛骨悚然、胆战心惊，送完后连忙逃出了皇宫。”
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