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    “我讲的这个故事，也是在漠北的荒凉贫瘠之地，不过却已经是不可考的某朝某代了。也有这么一位倒霉将军。他倒不是土生的胡人，原也是中原能骑善射的俊杰。偏偏就因为是个俊杰，皇上就派他去平定漠北。他辛苦征战，倒是打下了边境的几个郡来。这圣上念他有功，就封他做了这荒蛮之地的守城的主子来。

    “说到这儿呀，还是一个好故事，可惜偏偏这几个郡山高水远，朝廷根本顾忌不着许多，什么灾情呀、边患呀，弄得这个将军焦头烂额，费了九牛二虎之力，才让几个郡的老百姓过上了安稳日子。可是这天底下，最怕费了太多力，这后果可就严重了。人都是操劳使人老的，你想，这九牛二虎之力都用没了，这将军能不老吗？这一老，可就更麻烦了，竟成了晚节不保。”萧因说到这里，转头去看，却瞧见萧奂一脸戏谑的看戏表情，这个当儿没忍住，扑哧一笑。萧因不理他，继续说道：

    “当时这几个郡旁边，也有一个邻国，就像羯一样凶狠善战。这个邻国正逢灾年，粮食不够，看这位将军治下倒是富庶，于是就纵军队在边境上，很是以武功震慑了一番。这位老将军就召集幕僚来开会，一个幕僚就说，怎么可以向贼屈膝呢，我们几郡军民一心，还是很能抗衡一番的。可是这个将军不这么想，他可是费了九牛二虎之力，才让这几个郡的百姓过上了难得的太平日子。最后饶是思量千百路，还是勒紧裤腰带儿，上书朝廷，提议给邻国贡以岁币的好。这天下最是恶名声走得最快，纵使中原山高水远，也传了过去，中原士人都以此为不齿，都恨不能以笔为刀剑，要做檄文征讨这个晚节有失的倒霉鬼。

    “更可笑的还不是这个失节将军，这几个郡的百姓更是迷糊，只认这个将军守卫一方有功，这个将军都不知道湮灭在哪朝哪代的故纸堆儿里了，中原的士人们也早就懒得在骂他了，可是这几郡的百姓竟然还在传唱歌颂他的歌谣。我听说，就是现在去漠北天山，游牧走马之间，大家竟然还都咏颂这位老将军呢。”萧因说到这儿，众人已经议论了开来，再看先前说书的那个中年男子神色已有些讪讪。

    “好！好一个“天山游马处，竟唱老将军”的故事！”

    二楼的雅座传来一声喝彩，听声音，当是一个爽朗男子。萧因抬头望去，只见烟罗纱屏风隔着，看不到面容。依稀可见他身形俊逸风流，举止狷狂不羁。

    七爷，却不知是哪儿的人物。

    一个小厮走下来，到穆娘身边耳语两句。

    “这位姑娘，七爷托我送您两坛陈年的桑落酿，还请笑纳。”

    “还请穆姑娘替我谢过七爷，”萧因一边说道，一边向高处屏风后面的人微微点头，以表谢意，“说故事不过是为博大家一个乐儿，不如今天就以这两坛桑落酒，大家共饮，也算是一桩乐事。”

    穆娘笑着点点头，招呼下人们去安排。

    萧因原回到最初所坐的桌边，萧奂仍暗笑个不止。萧因一嗔，问道：“你笑什么？”
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